大多數肩周炎的患者，是40至60歲的中年人，因此，肩周炎又名「五十肩」，當中以女性的病發率較男性高。由於肩膊肌肉過度緊張，影響肩胛骨的正常活動，在互相影響的情況下，肌肉更加緊張，附近肌肉不平衡，導致肩關節周圍的軟纖維發炎及關節移位，嚴重者會無法抬高手臂、僵硬及痛楚。
肩周炎的形成大部份原因不明。但一般是由於肩膊肌肉過度緊張，影響肩胛骨的正常活動，在互相影響的情況下，肌肉會變得更加緊張，令附近的肌肉不平衡，導致肩關節周圍的軟纖維發炎及關節移位。當中又以女性病患比男性多。
肩周炎初期症狀並不明顯，若發現肩痛，可先進行自我檢查，如果手臂不能舉起至過頭位置，或不能將手屈至背部中央，便有可能患上肩周炎。最明顯的徵狀為肩關節疼痛，或感到僵硬。患者可能會因為疼痛而失眠、雙手無法舉高、甚至不能梳頭髮、穿衣或抓背。
肩周炎會造成頸部和肩膊的強烈痠痛，令肩關節附近的張力變高，頸椎功能減低，影響頸神經功能。許多病人更因為怕痛而儘量不活動疼痛的肩膀，如不接受治療，使關節附近的肌肉或肌腱經過連串的發炎狀態之後，產生肌肉纖維化，令頸神經傳導受阻，慢慢導致肌肉痙攣、萎縮、衰退。
肩周炎於急性發作時須確立診斷，接受正確的矯正治療，拖延越久，則越難治療。脊骨物理治療師一般會以冷敷、熱敷、超聲波、電療、肌肉伸展、關節矯正等方式治療，病人亦要注意生活細節，加以配合改善，便能達致更佳療效。
治療肩周炎往往需長達數個月，甚至數年，病人必須耐心配合，才能達到良好的療效。同時，患者須持之以恆接受運動訓練，多半可以恢復正常生活，切忌諱疾忌醫，或掉以輕心。若接受錯誤的土法推拿，容易造成骨折或脫臼。
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